L’investissement socialement responsable (ISR), également appelé investissement éthique, est une stratégie visant à concilier performance économique et bien social. Tandis que certains investisseurs évitent simplement les entreprises opérant dans des secteurs controversés (alcool, tabac, jeux d’argent, pornographie, armement ou énergies fossiles), d’autres intègrent à leur processus d’investissement une analyse plus complexe fondée sur des critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG). Parallèlement, nous assistons à l’émergence d’une forme d’investissement novatrice : l’investissement à impact social (impact investing). Il s’agit d’investir dans des entreprises ou des fonds communs de placement avec l’intention de générer un impact social ou environnemental positif assorti d’un rendement financier. Ce type d’investissement peut s’appuyer sur différentes classes d’actifs, telles que les actions, les obligations, la microfinance et le private equity. 

L’investissement à impact social se distingue de l’investissement ESG : si le second est généralement axé sur l’analyse des processus internes des entreprises, le premier se concentre sur les externalités des acteurs, à savoir leur impact environnemental et social. Certaines entreprises pourraient ainsi afficher un très bon score ESG, sans pour autant exercer un impact social positif. Chaque investisseur devrait être conscient de l’impact de ses placements financiers. Qu’il soit positif ou négatif, cet impact aura des répercussions durables sur la gestion des défis parmi les plus importants de notre époque. Les investisseurs devraient donc construire un portefeuille en adéquation avec leurs propres valeurs et objectifs.